Thriller in Manilla

Foi em Outubro de 1975 que teve lugar o maior combate da história do boxe.
Muhammad Ali, campeão mundial de pesos pesados, contra o seu arqui-rival, “Smokin Joe” Frazier, no famoso Thriller in Manila.
Era o 3º combate entre estes 2 colossos do boxe mundial, após uma vitória para cada lado nos confrontos anteriores.
Na conferência de imprensa, Ali no seu estilo característico cita um poema no mínimo hilariante: " It will be a killa and a chilla and a thrilla, when I get the gorilla in Manila."
De seguida agarra um gorila de peluche preto o qual se apressa a esmurrar: "This is the way Joe Frazier looks when you hit him. Come on, gorilla! "We're in Manila. Come on, gorilla; this is a thriller."
Foi a gargalhada geral! Ali era assim mesmo!

Quanto ao combate, previsto para 15 rounds, foi de uma intensidade nunca antes vista, com os 2 pugilistas a darem melhor de si, tentando aniquilar o oponente.
Ali dominou os primeiros rounds, até que no 6ª Frazier acertou um gancho de esquerda que teria derrubado qualquer outro no planeta.
Seguiram-se rounds onde o domínio de Joe Frazier imperou, contudo "Smokin" não conseguiu desferir o golpe de misericórdia, acabando por sofrer um contra-ataque no 12º round que lhe acabaria por fechar o olho esquerdo.
No 14º round, Frazier sofreu uma “chuva de golpes“ tremenda. Apesar de conseguir suportar o assédio de Ali até ao soar da campaínha, sem tombar, o seu canto, na pessoa de Eddie Flutch lançou a toalha.
“Joe, the fight’s over, I’m stopping it. You’re taking too much punishment and I don’t want you to take any more.”
Muhammad Ali vencia por KO técnico.

Anos mais tarde ali reconheu a bravura de Frazier ao dizer: "Man, I hit him with punches that would bring down the walls of a city. Lordy, he's great! Joe Frazier is one hell of a man. If God ever calls me to a holy war, I want Joe Frazier fighting beside me."

Quanto a Eddie Flutch, o homem que lançou a toalha, confidenciou ao mundo, 3 anos antes da sua morte: "I was thinking about Joe's family, how much they loved him.
People still ask me why I pulled Joe out when there were only three minutes left. My answer has never changed. I tell them that I'm not a timekeeper. I'm a handler of fighters."

http://www.youtube.com/watch?v=IRp65JXBv0g